Het ambacht achter sencha thee
Sencha, een populaire Japanse groene thee, is geliefd om zijn frisse, grasachtige smaak en rijke aroma.
Het produceren van premium kwaliteit sencha is een kunstvorm die zowel vaardigheid als aandacht voor detail vereist. In deze blog verkennen we de geschiedenis van sencha, het productieproces en geven we enkele tips voor het zetten van de perfecte kop sencha thee.
Geschiedenis van Sencha
Ontstaan in de Uji-regio
Sencha ontstond in de 18e eeuw in de Uji-regio van Japan als een informeel en creatief alternatief voor de zeer formele en geritualiseerde chanoyu, de theeceremonie rond de bereiding van matcha.
In tegenstelling tot matcha en gyokuro, die in de schaduw worden gekweekt, groeien de theebladeren voor sencha in de zon, wat zorgt voor een heldere, frisse en licht astringente smaak.
Productieproces van Sencha
Plukken van de bladeren
Het productieproces van sencha begint met het plukken van de theebladeren. Hoewel dit in de meeste gevallen machinaal gebeurt, worden kleine hoeveelheden sencha nog steeds met de hand geplukt.
Stomen en koelen
Na het plukken worden de bladeren snel gestoomd om oxidatie te voorkomen en vervolgens gekoeld met koude lucht. Het stomen van de bladeren is een cruciale stap in het proces, omdat het de aroma’s, kleur en smaak van de thee beïnvloedt.
Het belang van stomen
Door het theeblad langer te stomen, verandert het aroma van geurig, helder en samentrekkend (astringent) naar rijk, vol en zacht. Een goede sencha heeft een mooie heldere smaak, is zeer geurig en mild astringent. Daarom wordt de thee voor de productie van sencha meestal slechts 20 tot 30 seconden gestoomd.
Rollen en drogen
Na het stomen en koelen worden de bladeren gerold en gedroogd. Dit proces breekt de celstructuur van de bladeren open, waardoor de aroma’s vrijkomen tijdens het zetten van de thee. Het rollen geeft de bladeren ook hun karakteristieke naaldvorm.
Verschillende rol-fases
Tijdens de verschillende rol- en droogfasen wordt hete lucht toegevoerd om het vochtgehalte van de bladeren te verminderen.
Als de aroma’s en smaken optimaal zijn, worden de bladeren in de laatste rol- en droogfase herhaaldelijk heen en weer gerold tot ze de gewenste naaldvorm hebben.
Hierna wordt de thee verder gedroogd tot hij een vochtgehalte van ongeveer 5% heeft. Het resultaat is sencha aracha, of ruwe sencha thee.
'Vuren' van de thee
Afhankelijk van de kwaliteit van de gebruikte bladeren kan sencha aracha nog wat bitter en astringent zijn.
Om de smaak te optimaliseren, wordt de thee vaak kort gevuurd. Dit proces verwijdert ook het resterende vocht uit de bladeren en maakt de sencha-naalden sterker.
Sencha uit andere landen
Chinese en Koreaanse sencha
Hoewel Japanse sencha wereldwijd geliefd is, kan het prijskaartje behoorlijk hoog zijn vanwege het geperfectioneerde productieproces.
Gelukkig zijn er ook hoogwaardige sencha-theeën verkrijgbaar uit China en Korea. Deze sencha-theeën worden op dezelfde manier geproduceerd als in Japan en hebben een vergelijkbare ‘groene’, grasachtige, frisse en romige smaak.
Zetadvies voor Sencha
Watertemperatuur en trektijd
Het zetten van sencha vereist zorgvuldige aandacht voor de watertemperatuur en trektijd om de beste smaken uit de thee te halen. Gebruik water van maximaal 80 graden Celsius en laat de thee ongeveer 1 tot 3 minuten trekken, afhankelijk van de gewenste sterkte.
Experimenteren met temperatuur
Gebruik een theepot of theezeef die groot genoeg is om de bladeren volledig te laten ontvouwen. Als je wat meer zoetheid in de sencha thee wilt, gebruik dan een lagere temperatuur, ongeveer 60 graden.
Je kunt ook experimenteren met een kortere trektijd, bijvoorbeeld 1 minuut, om te ontdekken wat jij de lekkerste sencha vindt.
Kenmerken van Sencha thee
Een frisse, zachte smaak
Sencha staat bekend om zijn frisse, zachte smaak. Het water moet niet koken tijdens de bereiding, omdat dit de authentieke smaak en geur van de thee kan beïnvloeden.
Aanbevolen is om het water op te warmen tot 80 graden, en de thee 1-2 minuten te laten trekken. Bij oververhitting worden de theebladeren “gekookt” en zal de thee een bittere smaak hebben.
Eindeloze mogelijkheden
Het mooie van sencha is dat het een veelzijdige thee is met eindeloze mogelijkheden. Probeer bijvoorbeeld eens een koud gebrouwen sencha of een sencha latte met wat gestoomde melk en honing.
Experimenteer met verschillende watertemperaturen en trektijden en ontdek welke smaken jij het lekkerst vindt.
Conclusie
Sencha thee is een echte favoriet onder thee liefhebbers en met goede reden. Het frisse, grasachtige aroma en de delicate smaak maken het tot een verfijnde en verkwikkende thee.
Door de verschillende stappen in het productieproces zorgvuldig te volgen, en door aandacht te besteden aan de watertemperatuur en trektijd, kun je de perfecte kop sencha zetten.
En vergeet niet te experimenteren met verschillende temperaturen en trektijden om je eigen perfecte sencha thee te ontdekken!
